美国乳业巨头Glanbia.food公司的经济学家麦克?布朗告诉媒体说，进入2010年以来，同世界上大多数国家一样，美国的粮食价格也在大幅上涨，其中小麦的价格比年初时上涨了27%，棉花上涨了48%。粮食价格的上涨推动了饲料价格的飙升，美国的许多奶牛养殖业者正不得不面对越来越艰难的经营状况，因为这意味着养殖成本的增加，经济效益的下降。事实也证明了这一点，根据美国农业部的统计数据，从今年8月到10月底，作为饲料主要原料的玉米价格在两个月内就攀升了33个百分点，而与此对应的是鲜牛奶的批发价格却只是上涨了10%左右，仅是玉米价格涨幅的三分之一。
养殖规模扩大 市场趋于饱和
如果用一个词形容2007年以前的美国乳业，“不温不火”那实在恰当不过。但是情况在2007年时发生了变化，此前一直波动很小的美国乳制品价格却突然在这一年有了急速的提升，当年上涨了近70%，达到了历史的最高点。受此影响，众多美国奶农纷纷扩大自己的养殖规模，增加饲养头数。可是2007年的景气已被证明只是昙花一现，2008年后，随着全球金融危机的爆发，美国经济陷入了衰退当中，乳制品的市场需求也逐渐缩小，美国的牛奶生产也就不可避免地呈现出供大于求的局面。更糟糕的是，本以对牛奶的销售就烦恼不已的奶农，在今年的时候还要经受饲料价格上涨的打击。由于今年恶劣天气频繁光顾世界上的几个主要粮食生产国，导致这些国家的粮食产量预期减少，因此以玉米为首的谷物价格屡创新高。
麦克?布朗曾对美国奶农的经营情况进行过详尽的调查。根据他的测算，美国奶农去年每生产100磅（合计45.4公斤）的牛奶就会亏损2.5??4美元，而他估计，虽然美国的牛奶零售价也在上涨，不过难以抵消成本上涨的压力，明年1??6月份，每生产100磅的牛奶，美国奶农仍然会亏损1??3美元。布朗说，“这种结果会让一部分奶农退出奶牛养殖业。”
生产虽过剩 零售价格仍在涨
根据美国农业部的统计，截至到今年10月，美国的奶牛存栏为912万头，比2009年稍微多出了0.2%。美国农业部预测，今年美国的牛奶产量可能会达到1928亿磅，为历史最高。而与此同时，10月份美国的奶酪库存也创纪录地达到了10.37亿磅，为1984年以来的最高点。
尽管美国的牛奶消费处于供大于求的局面，但牛奶的零售价格仍在上升。根据美国劳动统计局公布的数据，美国10月份的牛奶平均零售价格为1加仑（3.8升）3.321美元，比去年同期上涨了9%，为2年来的最高值。此间的分析家认为，这种状况的产生可能是牛奶的生产商提高了原奶的出售价格。他们认为，尽管如此，这仍不能抵消饲料价格上涨所带给他们的成本增加。另一方面，涨价的原因可能是牛奶加工商为了转嫁原奶收购价格上涨的压力而提高了成品奶的批发价格，从而推动了终端零售价的上涨。
对新兴市场出口的期待
美国奶业界目前迫切希望扩大对中国、俄罗斯、印度等新兴市场国家的乳制品出口。拉波银行的高级分析师凯利?莫尼翰说：“目前美元的贬值有利于美国产品的特别是农产品的出口，对美国农业界来说，出口到新兴市场国家的产品价格甚至会高于美国国内的售价。”
根据美国乳制品出口协会的统计资料，美国农产品的出口总额在今年1??9月份达到了27.51亿美元，一举超过了2008年全年的总额，为历史同期最高。其中乳制品的出口形势相当不错，增势明显。
不过出口的扩大并不能解决美国乳业的结构性问题，那就是如何平衡牛奶生产的供求关系。目前来看，美国的牛奶生产仍然是供给过剩的状态。在美国威斯康辛州经营一家牧场的牧场主比尔?布兰德一针见血地指出：“现在美国奶业最大的问题是原料奶价格的不确定性。收购价格上升，奶牛存栏头数马上会增加，而这个价格又会刹那间下落很多，奶农们重新陷入困境。”
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